꼬마야, 그 생선 나랑 나누어 먹을래?”
커다란 생선을 잡아들고 의기양양 걸어가는 꼬마의 표정이 재미있어서
웃으며 건넨 장난이었습니다.
그런데 꼬마는 그 큰 눈을 꿈뻑하더니 불쑥 생선을 내밀었습니다.

모든 것이 메말라 먹을 것을 얻기 힘든 건기였습니다.
그 아이의 생명과 같은 생선 한 마리.
그것을 감추지도, 망설이지도 않고 내주겠다고 손을 뻗는 아이의 모습에 놀랐습니다.
어쩔 줄 모르며 굳어진 시야에 아이의 뒤로 펼쳐진 남수단의 땅이 보였습니다.
그리고 그 땅에 서 있는 거대한 망고나무.
한 번 뿌리를 내리면 백 년 동안 이 땅의 사람들에게
그늘과 열매를 주는 기적의 나무입니다.

“꼬마야, 너에게 망고나무를 심어줄게.”
자기의 모든 것을 선뜻 내어준 꼬마 친구의 마음에 화답하는 약속이었습니다.
작은 나눔이 절망에 빠져있는 주민들의 삶에 희망이 되고,
내일을 꿈 꿀 수 있는 희망이 된다니 이보다 더 가슴 뛰는 일이 있을까요?
2009년, 남수단 톤즈와의 인연은 그렇게 시작되었습니다.